공정거래위원회의 인앱 결제 강제 정책 규제와 디지털 콘텐츠 시장의 변화

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인앱 결제 방식 강제…네이버·카카오, '공정위 철퇴' 맞다

공정거래위원회가 플랫폼 사업자들의 인앱 결제 수수료 강제 정책에 제동을 걸며 시장의 질서 회복에 나섰다. 주요 플랫폼 기업인 네이버와 카카오가 구글·애플 앱마켓의 인앱 결제 방식을 자사 웹툰·웹소설 플랫폼에 강제 도입함에 따라 부당한 거래제한 행위로 제재를 받게 된 것이다. 디지털 콘텐츠 생태계의 공정 경쟁 환경 조성과 이용자 선택권 보장이 핵심 이슈로 떠오르고 있다.

이번 조치는 공정위가 디지털 플랫폼 기업의 불공정 행위에 본격적으로 메스를 들이댔다는 점에서 상당한 의미를 지닌다. 특히 소비자가 콘텐츠를 결제할 때, 불필요한 인앱 수수료를 우회할 수 있었음에도 이를 막았다는 점에서 플랫폼 기업의 반경쟁적 행태가 비판을 받고 있다.

이에 따라 본 기사에서는 사건의 전말과 함께 공정위의 판단 근거, 향후 디지털 콘텐츠 시장에 미칠 파급효과까지 종합적으로 분석해보겠다.

네이버·카카오, 앱마켓 수수료를 피해간 창작자들의 길을 차단하다

네이버웹툰과 카카오엔터테인먼트는 자사 콘텐츠 플랫폼(네이버웹툰, 카카오페이지 및 카카오웹툰)을 운영하며, 구글과 애플의 앱마켓 내 인앱 결제 시스템만을 허용해왔다. 이로 인해 유저는 더 저렴한 웹 결제를 사용할 수 있음에도 불구하고 앱 내 결제가 강제되었고, 이는 자연스럽게 높은 수수료로 이어졌다.

인앱 결제 수수료는 약 15~30%에 달하는데, 이는 콘텐츠 가격에 그대로 반영되어 소비자 부담이 증가하는 구조다. 공정위는 네이버와 카카오가 구글·애플 정책을 핑계 삼아 자사도 인앱 결제만을 허용하도록 조치한 것이 공정거래법상 위법하다고 판단했다.

수수료 구조 비교표

결국 이는 가격을 높이고 창작자 수익을 줄이며 소비자 선택권을 침해한 결과로 연결된다. 콘텐츠 생태계 내 수많은 창작자와 소비자들이 이를 비판해왔으며, 이번 공정위 조치를 통해 오랜 기간 지속된 플랫폼 중심의 구조가 도전받게 되었다.

공정위 “경쟁 저해 명백…디지털 시장도 예외 없어야”

공정거래위원회는 이번 사건을 통해 명확한 이유를 제시했다. 네이버와 카카오는 앱마켓 사업자가 아닌 플랫폼 사업자임에도 불구하고, 인앱 결제 방식만을 허용함으로써 소비자와 공급자의 선택권을 제한하고 경쟁을 저해했다는 것이다.

이는 공정거래법 제3조의2 제1항 제3호의 ‘거래 상대방의 사업 활동을 부당하게 제한하는 행위’에 해당한다고 결론지었다. 단순히 앱 정책에 따른 조치를 넘어서, 자사의 서비스 운영 방식에 반경쟁적인 요소를 만든 것이 핵심 위반 사항으로 작용했다.

공정위는 “디지털 시장에서도 공정한 경쟁 원칙이 지켜져야 하며 이제는 플랫폼이라고 해서 법의 사각지대에 있지 않다”고 강조했다. 그간 전통 시장 대비 규제가 느슨했던 디지털 플랫폼 시장에 구조적인 변화가 시작되는 신호탄으로도 해석된다.

창작자 수익 훼손과 소비자 피해, 구조적 문제 부상

가장 큰 피해자는 디지털 콘텐츠를 생산하는 창작자와 이를 소비하는 이용자들이다. 창작자 입장에서는 인앱 결제로 인한 수수료 부담으로 수익이 줄어들게 되고, 소비자는 동일한 콘텐츠를 비싸게 구매해야 하는 이중적 불이익을 감수해야 했다.

특히 소규모 창작자일수록 수익성 압박이 극심했으며, 이를 계기로 웹소설·웹툰 산업의 구조적 양극화 우려도 제기되고 있다. 대형 플랫폼의 정책에 따라 수익이 좌우되면서, 창작자의 자율적인 콘텐츠 운영이 제한받고 있다는 목소리가 높아진다.

소비자 입장에서도 웹 결제를 선택할 수 없는 구조는 ‘자유로운 선택권’의 박탈로 이어졌다. 공정위는 이러한 문제점을 본질적 위헌 요소라고 판단, 강력한 조치가 필요하다는 사회적 공감을 얻는데 성공했다는 평가를 받고 있다.

해외 거대 플랫폼 영향력, 국내 기업도 ‘따라하기’ 문제

전문가들은 네이버와 카카오가 구글과 애플의 정책을 참작했다는 점에도 주목하고 있다. 글로벌 빅테크 기업들은 앱마켓 지배력을 바탕으로 인앱 결제를 유도하며 막대한 수익을 올리고 있다. 국내 플랫폼 기업들이 이를 모방한 행태를 취했다는 점은, 자율성과 독립성을 상실했다는 우려로 이어지고 있다.

이는 단순한 법률 위반의 문제가 아니라, 국내 플랫폼이 글로벌 IT 거대 기업의 전략에 종속되는 구조에서 벗어나지 못하고 있다는 신호로 해석된다. 플랫폼 산업의 고도화를 위해서는 사용자 중심의 서비스 개선과 자율적인 생태계 구축이 필요하다는 목소리가 점차 커지고 있다.

공정위 조치, 디지털 시장의 ‘게임 체인저’ 될까

이번 공정위 조치는 단순한 시정 권고를 넘어, 플랫폼 시장 전반에 경종을 울리는 계기가 될 것으로 평가된다. 앞으로 디지털 콘텐츠 플랫폼 운영 기업들은 동일한 사례 재발을 방지하고, 사용자 선택권 보장을 위한 운영 방식을 마련해야 할 것으로 보인다.

또한 창작자 보호와 소비자 권익 보장을 위한 제도적 장치도 강화될 전망이다. 콘텐츠 산업의 양적 팽창과 더불어, 질적인 성장을 위해서는 공정한 유통 구조가 필수적이기 때문이다.

해외 주요국에서도 최근 앱마켓의 독점 문제와 결제 정책에 대한 규제 목소리가 높아지고 있는 만큼, 한국의 이번 조치는 디지털 시장의 공정 경쟁 가이드라인을 마련하는 이정표 역할을 할 것으로 기대된다.

개인적인 소감: ‘기업 중심에서 사용자 중심으로’ 전환점 되어야

이번 사안을 접하며 느낀 점은 ‘디지털은 공정해야 한다’는 것이다. 지금까지 디지털 플랫폼은 영역 특수성이라는 이유로 일부 불공정한 관행이 묵인되어 온 것이 사실이다. 그러나 인터넷 환경이 성숙해지고 사용자 권리가 강화되는 흐름 속에서, 이제는 기업 중심의 논리보다는 사용자 중심의 논리로 전환할 필요가 있다.

창작자의 창의성을 보호하고, 소비자가 더 나은 경험을 할 수 있는 디지털 환경을 구축하는 것이야말로 한국 디지털 산업의 건강한 성장에 필수적인 요소라고 생각한다. 공정위의 이번 조치를 시작으로, 플랫폼 생태계의 다양성과 공정성을 회복하는 노력이 지속되길 기대해본다.

이 뉴스가 시사하는 가치: “공정한 디지털 경제”

결국 이번 사안은 단지 플랫폼 기업의 관행을 넘어서, 디지털 경제가 공정해야 한다는 보편적 가치의 문제다. 창작자와 소비자가 피해를 보지 않도록 정책적인 투명성과 시장의 자율성이 균형을 이뤄야 하며, 이를 위한 제도적 장치가 중요해지고 있다.

뿐만 아니라, 글로벌 자본에 휘둘리는 것이 아닌 자국 플랫폼의 독자적인 생태계를 구축하려는 노력도 병행돼야 할 것이다. 결국 미래의 디지털 시장은 ‘누가 더 공정한가’에 따라 사용자의 신뢰를 얻게 되리라 확신한다.