2024년 대한민국 노동시장과 여성의 저임금 문제 분석

[블로그 제목]
2024년 대한민국 노동시장, 성별 임금격차 심화…여성 100명 중 절반 이상이 저임금 노동자

지난달 통계청이 발표한 ‘2024 통계로 보는 여성의 삶’ 보고서에 따르면 여전히 대한민국 여성의 노동여건은 열악한 것으로 드러났다. 여성의 고용률은 점차 증가하고 있으나, 직면한 현실은 고착화된 성별 임금격차와 높은 비정규직 비율이라는 벽 앞에 멈춰서 있다. 특히 저임금 직종에서 여성 비중이 압도적으로 많은 현실은 산업 구조의 성별 분절화, 그리고 노동시장 내 여성 차별이 여전히 만만치 않음을 시사한다. 이번 블로그에서는 해당 자료를 바탕으로 대한민국 노동시장에서 여성들이 어떤 구조적인 문제에 직면해 있는지를 다각도로 조망해본다.

여성 노동자의 비참한 현실…여성 100명 중 54명, 저임금 종사자

통계청 자료에 따르면 2023년 기준 저임금 근로자 중 여성 비율은 무려 54.5%나 된다. 이는 남성(24.5%)의 두 배를 넘는 수치이다. 여기서 ‘저임금 근로자’는 중위임금의 3분의 2 수준에도 미치지 못하는 임금을 받는 노동자를 의미한다.

다시 말해 여성 100명 중 54명 이상이 최저임금 수준에 가까운 혹은 그 이하의 소득으로 생계를 유지하고 있는 것이다. 특히 이러한 저임금 여성 노동자들은 주로 음식점, 청소, 판매직, 돌봄 노동 등 서비스 산업에 집중되어 있으며, 그마저도 대부분이 비정규직 형태로 고용되어 고용 안정성도 크게 떨어지는 현실에 있다.

이는 단순히 월급 차이로만 끝나는 문제가 아니다. 낮은 임금은 장기적으로 국민연금, 건강보험, 노후 대비 자산 형성 등에서도 큰 격차를 만들어낸다. 경제적 자립이 어려운 구조로 이어지며 결국 여성의 삶 전반에 악영향을 끼치게 된다.

고용률 높아져도, ‘질 낮은 일자리’에 몰린 여성들

같은 보고서에 따르면 여성 고용률은 54.5%로 과거에 비해 증가하고 있다. 특히 30대와 50대 여성의 고용률 증가세가 돋보인다. 이는 어느 정도 출산과 육아에 대한 사회적 인식 변화와 재취업 지원 정책의 성과라 볼 수 있는 부분이다.

하지만 고용의 ‘양적 성장’이 ‘질적 성장’으로 이어지지 못하는 모습은 심각한 문제다. 여성 고용률이 상승했지만, 대부분 저임금·비정규직 일자리에 집중되어 있고, 관리직이나 고소득 전문직 일자리 비중은 여전히 낮은 수준이다.

이러한 성별 불균형은 한국 사회의 고질적인 문제로, 여성의 가사, 육아 부담이 개인의 커리어 발전에 장애가 됨을 여실히 보여준다. 기업들도 여성에게 단기적 대체인력의 역할만을 부여하고 장기적 성장 구조를 마련하지 않고 있다는 점에서 노동시장의 구조적 개선이 필요한 시점이다.

관리직 여성은 21.3%뿐…유리 천장은 여전히 견고

2023년 기준 임금근로자 가운데 여성 관리자 비중은 21.3%로 집계되었다. 즉 10명 중 2명 정도만이 회사 내 관리직에 진출해 있다는 뜻이다. 이는 OECD 평균에도 미치지 못하는 수치이며, 고위직으로 갈수록 더욱 여성 비중이 낮아지는 ‘유리 천장’ 현상이 지속되고 있다는 점을 상기시켜준다.

특히 대기업과 공공기관의 경우 여성 신입사원의 비중은 높아졌지만, 임원급으로 갈수록 남성 중심의 인사가 여전히 이어지고 있다. 이는 개인의 능력 부족보다는 조직 사회 전반에 자리한 성 고정관념과 무의식적 차별이 원인이라는 비판을 받고 있다.

직장 내 돌봄휴가 사용률에서도 성별 격차는 극명하다. 여성은 육아휴직을 신청할 수 있어도 커리어 단절에 대한 우려 때문에 주저하게 되고, 남성은 육아휴직 이용을 눈치 보며 피하는 경우가 많다. 결국 육아와 가사노동이 고스란히 여성에게 전가되며, 이는 더욱 심각한 노동시장의 성별 격차로 이어지고 있다.

여성 1인 가구 증가세…노후 취약층으로 성장

다른 한편에서는 여성의 1인 가구가 크게 증가하고 있다는 점도 주목할 만하다. 2023년 기준 전체 여성 가구 중 1인 가구가 차지하는 비율은 23.9%에 달한다. 특히 60세 이상 고령 여성의 1인 가구 비중은 급격히 증가하고 있다.

이러한 여성 고령자 1인 가구는 대부분 경제력이 취약한 상태로, 빈곤 위험군에 속하게 된다. 이들은 과거 비정규직·저임금 근로 경험이 많아 연금 수령액 자체가 낮으며, 자산 축적이 어렵기 때문에 최소한의 노후 대비도 어려운 상황이다.

대한민국은 빠르게 고령화 사회로 진입하고 있는 만큼, 이러한 노후의 불평등은 사회 전체의 부담이 될 수 있다. 여성의 경제적 자립을 위한 정책이 단기적 취업지원에 그치지 않고, 장기적인 자산 형성과 연금 보완 방안을 함께 마련해야 할 시점이다.

성별 임금차 통계 (2023년 기준)

해당 통계자료를 보면 명확히 알 수 있듯이, 여성은 노동시장에서 저임금·비정규직 일자리에 집중되어 있으며, 경력 단절과 관리자 진출의 한계로 인해 장기적으로 불리한 구조에 놓여 있다.

왜 이것이 중요한가? 우리가 주목해야 할 이유

이번 보고서가 시사하는 바는 우리 사회가 ‘고용률’에만 집착할 것이 아니라, 고용의 ‘질’을 함께 고려해야 한다는 점이다. 여성의 노동시장 참여가 확대되는 것은 긍정적인 현상이지만, 그것이 곧 사회적 평등이나 기회의 균등을 뜻하지는 않는다.

고령화와 가족구조의 변화, 산업구조의 전환 국면에서 여성의 지속 가능한 고용과 삶의 질은 어느 때보다 중요해졌다. 특히 다가오는 AI 시대와 디지털 전환 속에서도 여성이 기술 변화에 참여하고 혜택을 받을 수 있도록 적극적인 정책적 뒷받침이 필요하다.

개인적인 생각으로는, 여성이 단순히 ‘일할 수 있다’는 것만으로 충분하지 않다고 여겨진다. 일한 만큼 소득을 보장받고, 같은 능력을 가졌다면 남성과 동일한 직책과 대우를 받을 수 있어야 진정한 평등 사회가 실현될 수 있다. 지금의 통계를 보면 아직 갈 길이 멀지만, 지금부터라도 국가, 기업, 사회가 함께 힘을 모아야 할 때이다.

결론: 성 평등한 노동시장은 더 나은 대한민국의 미래

여성의 노동시장 내 지위를 살펴보면 단순히 고용률 상승을 논하기 이전에, 근본적인 구조적 개선이 절실하다는 것을 알 수 있다. 노동시장 내 성별 임금격차를 해소하고, 여성의 관리자 비율을 늘리며, 안정적인 정규직 일자리 확보가 가능하도록 정책적 강화가 필요하다.

근본적으로 여성의 노동환경은 단지 여성 개인의 문제가 아닌, 우리 사회 전체의 경제력과 복지 수준을 결정짓는 중요한 요소이다. 특히 저출산과 고령화라는 국면에 빠르게 접근 중인 대한민국에게 있어, 성 평등한 노동시장은 지속 가능한 국가 성장의 새 틀을 마련하는 계기가 되어야 한다.

대한민국 노동시장의 성별 격차를 넘어 모두가 공정하고 평등한 환경에서 일할 수 있는 사회가 하루빨리 실현되기를 바라본다.